В статье рассматривается понятие университетов мирового класса и предлагается авторское понимание данного термина, позволяющее не только идентифицировать подобные объекты, но и количественно оценить их международный потенциал. На основе данных рейтинговых агентств проведен анализ международных позиций ведущих вузов стран мира. Показано, что сегодня Азия почти догнала континентальную Европу по потенциалу университетской системы и готова сделать шаг по ее опережению. Россия на сегодняшний день по параметрам университетской системы приближается к странам Латинской Америки. Выдвигается гипотеза о том, что образование является “вторичной” функцией общества и следует за успехами и потребностями реальной экономики. Дано возможное обобщение алгоритма по идентификации университетов мирового класса.